A maior parte das pessoas pensa que as vítimas de incêndio morrem queimadas. Porém em muitos casos, a causa da morte é intoxicação por monóxido de carbono. Essa intoxicação acontece principalmente quando as pessoas ficam em locais confinados e com fumaça. Esse gás é formado quando existe combustão incompleta de alguns materiais orgânicos como madeira, panos e outros.

Ao aspirar o ar contaminado com monóxido de carbono, a pessoa apresenta graus progressivos de alterações neurológicas, como sonolência progressiva, convulsão, até entrar em coma e morrer em parada respiratória e cardíaca. É um gás sem nenhum odor e pode intoxicar mesmo que esteja em proporção de 0,001% no ar.

Se a pessoa consegue sair ou é retirada em tempo do ambiente de incêndio, certamente estará intoxicada. Nessa fase, o diagnóstico de intoxicação por monóxido de carbono é importantíssimo por dois motivos. Primeiro porque a intoxicação pode progredir e causar óbito, principalmente se a pessoa já estiver inconsciente. Em segundo lugar, das pessoas que aparentemente conseguem se curar sem tratamento, um número desconhecido apresenta sequelas permanentes. Essas sequelas vão desde alterações de personalidade como nervosismo e agressividade até sonolência excessiva e síndrome de pânico e demência, inclusive podendo tornar a pessoa incapacitada para retomar suas atividades habituais.

O único tratamento eficiente para a intoxicação grave por monóxido de carbono é o oxigênio hiperbárico (OHB), que deve ser iniciado o mais precocemente possível. Nesses casos, vê-se que o paciente acorda e melhora retornando ao normal durante a sessão. Geralmente uma só sessão é suficiente, porém se os sintomas não desaparecem completamente realizam-se sessões adicionais.

A recomendação é que todas as pessoas que permaneceram em ambiente fechado com fumaça de incêndio por 30 minutos ou mais, sejam investigadas, mesmo que tenham sintomas muito leves. A presença de rebaixamento de consciência, alterações cardíacas ou em caso de gravidez, indica tratamento imediato com OHB. Os demais pacientes devem receber oxigênio por máscara pelo menos por uma hora. O tratamento com OHB é muito eficiente e geralmente é necessária apenas uma sessão com uma hora de duração.

A divulgação dessas informações e sua colocação em prática, poderá salvar milhares de vidas.